在确认收入和费用的归属期时，会计上有两种确认基础：一种是应计制，即不论款项是否收到和支付，凡是当期已经实现的收入和已经发生的或应当负担的费用，都应当作为当期的收入和费用；凡是不属于当期的收入和费用，即使款项已在当期收到或支付，也不应当作为当期的收入和费用。另一种是现金制，即以现金的实际收到和支付为标准来确定收入和费用的归属期，不论现金的收付和支出是为哪一期而发生的，都作为实际收到或支付那一期的收入或支出。在上述两种会计确认基础上产生两种相应的会计模式：应计制会计和现金流量会计。
应计制会计优越性表现在确认收入和费用的归属期时，不是简单地以款项的实际收到和支出来衡量，而是考虑收入和费用支出的因果关系，通过认定收入和支出为哪一期发生来确定其归属期。另外，应计制会计使各期的收益比较均衡。美国财务会计准则委员会指出：以应计制会计为基础的有关企业盈余的信息，通常在表现企业当前和持续产生现金流量的能力方面具有优点，因此美国现行的财务呈报以应计制会计为基础。
尽管目前世界上许多国家在会计处理时都以应计制会计为基础，但是应计制会计仍受到现金流量会计强有力的挑战。在证券分析中，这种情况表现得最为明显、突出。因为采用应计制所确定的利润不是企业所能实际支配的利润，不是实现的现金流量。特别表现于，在投资分析时从以现金流量为基础的折现方法转移。推行现金流量会计有以下几点理由：（1）在过去的现金流量和未来的现金流量之间存在某种直接的逻辑关系。（2