曾经有一位国企老总形容现在信息化热潮说，“空气里都是ERP的味道”。那么，ERP到底是什么？从字面上来看比较容易理解，那就是Enterprise Resource＇s Planning(企业资源计划)。在ERP庞大的知识体系里面，包含了从企业资源计划、财务管理制度、内部供应链管理等内容。
但是，ERP在企业信息化中为什么占据举足轻重的位置。它究竟在信息化的过程里起到什么样的作用？为什么全球500强，这些来自各个不同行业、有着完全不同的背景和运作模式的国际大企业集团，其中超过80%的企业都采用了SAP的ERP系统？作为全球最大的企业管理解决方案供应商，SAP(www.sap.com.cn)不仅让80%的500强企业从中获益，根据IDC数据，2000年，SAP在中国ERP软件市场份额达到30%，蝉联第一。
不真正了解ERP，就很难顺利实施它；或者过分神话它，或者把它庸俗化，这就为“假冒伪劣”的ERP提供了温床。
ERP的前身是MRP(物料需求计划)和MRPII。1965年，针对当时企业出现的供应滞后、交货不及时等问题，美国生产与库存管理协会提出了MRP的概念。通过MRP管理软件的信息集成系统，企业对生产制造过程中的“销、产、供”等实现了信息集成，使得企业在库存管理上进行有效的计划和控制。
但是，MRP虽然提出了销售、生产、供应之间的协作关系，但将库存管理作为了整个管理的中心，过度的生产使得产品堆满了库房。
随着20世纪60年代经济增长的减缓和市场竞争的加剧，为库存而生产的生产方式使得企业背上了沉重的积压包袱，而那些根据订单而生产、迅速适应市场变化的企业取得了优势。到了80年代，企业开始通过对整个内部供应链的监控和计划来指导生产，以面向市场为管理中心，同时随时了解和控制产品的最终成本，此时MRPII(制造资源计划)的概念以及相应的软件应运而生。面向市场的供应链的管理被提到了重要的位置。
MRPII最主要的进步在于，实现了业务数据同财务数据的集成，同时将JIT(Just in time，意为“即时”)的运营模式和MRP的计划模式进行了整合，改变了财务信息严重滞后于生产信息的现象，并成为指导和修正生产活动的标准，从而达到企业整体赢利的总体目标。在MRPII中，强调了对企业内部的人、财、物等资源的全面管理，把制造企业归类为不同的生产方式如重复制造、批量生产、按订单生产等来管理，每一种生产方式类型都对应一套管理标准。应该说，MRPII所提出的规范化的管理标准在一定程度上实现了企业的需求，在ERP出现之前，MRPII为企业提供了规范的管理模式和标准。
进入20世纪90年代，世界经济格局发生了几个显著的变化。